古典派経済学を集大成させたミルは『経済学原理』において、「世界中のすべての人間のいっさいの労働をもってしても、物質の一微分子をも生産しうるものではない」、「労働は物を創造するものではなく、効用を創造するものである（※^I)：引用　『経済学原理』（岩波文庫、一九五九年））」とセーの議論を肯定した。

そして、「生産的労働とは、富を生産する労働という意味である」として、「およそ永続的効用－人間に体現されると生物又は無生物に体現されるとを問わない－を創造することに使用される労働はすべて生産的労働と見なすべきである（※^II)：引用　『経済学原理』（岩波文庫、一九五九年））」という考え方に至る。

しかし、ここで彼は、「もし私が新たに術語をつくるとすれば、私は区別の基準を生産物の物質性よりも永続性に置くだろうが、しかしまったく慣用の言葉となってしまった言葉を使用する場合には、及ぶ限りその慣用を犯さないようにその言葉を使用するのが好ましいように思われる（※^III)：引用　『経済学原理』（岩波文庫、一九五九年））」と逡巡しゅんじゅんしてしまう。