一九八〇年代後半にオゾン層の破壊・地球温暖化といった地球環境問題が顕在化し、エコロジカル経済学という考え方が生まれることとなった。

エコロジカル経済学は、人間の経済と生態系との関係性を取り扱う。一九八九年に設立された国際エコロジカル経済学会の機関誌Ecological Economicsの初代編集長であったロバート・コスタンザは、「エコロジカル経済学は、広い意味で、生態系と経済のシステムの関係に向けられている」と述べた。